O Círculos Populares de Esporte e Lazer (CPEL) é um programa de educação não-formal desenvolvido pela Prefeitura do Recife. Tem como objetivos promover aprendizagens relacionadas a Cultura Corporal e Esportiva, além de incentivar a auto-organização comunitária a partir do lazer e do esporte.  O programa é dividido em três linhas de ação: Círculos de Esporte Amador; Círculos de Lazer e Cidadania; Círculos de Esporte e Juventude.

Nos Círculos de Esporte são desenvolvidas oficinas e escolinhas de modalidades esportivas tais como futebol, futebol de areia, futsal, voleibol, basquetebol, handebol, Judô, Karatê, Kung Fu, Taekwondo, KicK Boxing, Jiu Jitsu Ginástica artística e Natação. As atividades são desenvolvidas no Geraldão, nos Centros e Núcleos de Esporte e Lazer dos bairros da cidade, nos CSU’s e em outros equipamentos públicos como praças, parques, quadras e campos de várzea.

As oficinas de atividades corporais não esportivas, como Dança e Teatro, são promovidas nos Círculos de Lazer e Cidadania, que além disso, desenvolve oficinas voltadas para segmentos sociais que, historicamente, não tinham acesso a atividades de lazer como os idosos, pessoas com deficiência, GLBT’s, etc. As atividades também acontecem no Geraldão, nos Centros e Núcleos de Esporte e Lazer dos bairros da cidade, nos CSU’s e em outros equipamentos públicos como praças, parques e quadras. Vale salientar que alguns segmentos sociais têm suas demandas atendidas através de eventos.

O espetáculo de Dança do CPEL, por exemplo, é o resultado dos trabalhos desenvolvidos nas atividades sistemáticas de Lazer e Cidadania durante todo ano nas comunidades do Recife. Em 2007 e 2008 o tema do Espetáculo foi  “Na  parada Dança! Memórias da Periferia do Recife”.

Nos Círculos de Juventude são desenvolvidas oficinas esportivas a partir de conteúdos relacionados à cultura lúdica da juventude recifense, tais como Skate, Bicicross, Break Dance, Streetbol e Le Parkour. As atividades acontecem no Geraldão, que tem uma pista de skate móvel, nos Centros e Núcleos de Esporte e Lazer dos bairros da cidade, a exemplo da Praça do Poeta, Rua da Aurora e União da Macaxeira, onde foram construídas pistas de skate, nos CSU’s e em outros equipamentos públicos como praças, parques e quadras.

O Programa Círculos Populares de Esporte e Lazer é executado pela Secretaria de Educação, Esporte e Lazer, através do Ginásio de Esportes Geraldo Magalhães – Geraldão, em Convênio com o Ministério do Esporte, através do Programa Esporte e Lazer da Cidade (PELC).  A partir de 2009, uma nova linha de financiamento foi conveniada para criação de novos núcleos nas áreas de atuação PRONASCI – Território da Paz.

Crescimento - O programa Círculos Populares de Esporte e Lazer (CPEL) foi criado em outubro de 2001 como um projeto-piloto que seria implantado em três bairros do Recife, Macaxeira, Santo Amaro e Ibura e atenderia 500 pessoas, no intuito de garantir o direito das pessoas às atividades esportivas, culturais e de lazer no seu tempo livre.
 
Hoje, a filosofia do trabalho é praticamente a mesma, seguindo os princípios da intergeracionalidade, elevação da cultura popular, trabalho socialmente útil e auto organização, que regem o CPEL. Mas os números são bem maiores do que no início. Além disso, o programa deu origem à muitos outros projetos e ações que beneficiam os cidadãos recifenses de todas as idades, como o Futebol Participativo, Esporte do Mangue, Jogos Municipais da Pessoa Idosa e da Pessoa com Deficiência, entre outros.
 
Com os números já é possível perceber o quanto o CPEL cresceu nestes quase nove anos de existência. Em vez dos três bairros, que o programa atendia no início, agora o programa tem mais de 30 núcleos que atendem moradores de mais de 100 comunidades. As 500 pessoas do projeto-piloto se tornaram dezenas de milhares, que tem acesso a esporte, lazer e cultura através da política de esporte e lazer da Prefeitura do Recife.

Convênios - Em 2003, o então ministro do esporte, Agnelo Queiroz, conheceu o programa e disse que o governo federal precisava de ações como essa no Brasil inteiro. O tempo passou, o país ganhou o Programa Esporte e Lazer na Cidade (PELC), que hoje, através de um convênio entre PCR e Ministério do Esporte, beneficia o CPEL, que ampliou a oferta de atividades.
 
Neste ano, a parceria PELC e CPEL, foi incrementada por um convênio com o Ministério da Justiça, que através do Programa Nacional de Segurança Pública e Cidadania (Pronasci), possibilitou a criação de novos núcleos de esporte e lazer.