Segundo Câmara Cascudo, a palavra xaxado é uma onomatopéia do barulho xa-xa-xa feito pelas alpercatas dos dançarinos quando elas arrastam no chão. De acordo com este mesmo pesquisador, o xaxado seria uma variação do canto de guerra sertanejo chamado Parraxaxá. Isto porque o conteúdo de suas letras possui sempre um sentido satírico e agressivo. No seu início, o folguedo era realizado exclusivamente por homens. Com o passar dos anos as mulheres conseguiram seu espaço na brincadeira. Ele também não contava com o auxílio de instrumentos musicais. As vozes dos participantes construiam as melodias, geralmente cantadas com quadras e refrões, e apenas o arrastar das alpercatas e a batida do rifle marcando o ritmo no solo faziam o acompanhamento. Porém, nos dias atuais, é mais comum encontrar o xaxado formado por zabumbas, pífanos, triângulo, sanfona, reco-reco e ganzá. Os movimentos da dança são apresentados em fila (influência indígena), sem volteio, avançando o pé direito em três e quatro movimentos para os lados e puxando o esquerdo, num rápido e arrastado sapateado, conforme a descrição de Câmara Cascudo. Hoje não se encontra mais, nem mesmo no sertão, o xaxado dançado espontaneamente. Podemos vê-lo apenas nas coreografias estilizadas dos grupos artísticos, que são praticamente os herdeiros desta tradição. O figurino confeccionado para sua representação é, geralmente, a cópia do antigo traje de cangaceiro, acrescido das imitações de rifles e cintos de bala, que formam os adereços. O rei do baião, Luiz Gonzaga, foi um grande divulgador do xaxado, juntamente com outros artistas e grupos de dança regionais. Dentre estes grupos destaca-se o de Coruja, que mesmo já falecido, perpetua seu trabalho através do seu filho Corujinha. 
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