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O interesse pela criação de abelhas sem ferrão é justificado pelo alto valor terapêutico do mel. Além disso, a criação serve como fonte de lazer e promove atividades que podem enriquecer o conteúdo da Educação Ambiental.
Essa atividade, desenvolvida por pequenos e médios produtores, vem despertando o interesse de novos criadores e de algumas instituições. Por isto, criou-se o Meliponário do Jardim Botânico.
Do ponto de vista biológico, a criação de abelhas também é importante porque esses insetos, ao coletarem pólen e néctar de flor em flor, promovem a polinização e, conseqüentemente, asseguram a perpetuação de milhares de plantas.
Curiosidades: Conhecendo a Abelha I e II
Abelha I
As abelhas indígenas ou sem ferrão constroem seus ninhos em ocos de árvores, frestas, cupinzeiros e formigueiros abandonados ou expostos. Na construção, elas utilizam cera pura ou cerume, que é uma mistura de cera, própolis e barro.
Dentro destes ninhos, as abelhas guardam seus alimentos (mel e pólen) em potes ovalados, feitos de cerume. Conservam, também aí, os favos de cria, que podem ser horizontais, em forma de disco, de espiral ou de cacho.
Como forma de delimitar sua morada, algumas abelhas usam batume - uma mistura de própolis com barro.
Alguns tipos de abelhas sem ferrão não servem para a criação. Por exemplo: a abelha irapuã ou abelha cachorro, pois corta os brotos de plantas, principalmente as espécies cítricas; a abelha caga-fogo libera um ácido que provoca queimadura na pele; e a abelha-limão, que rouba alimentos de outras colônias.
Abelha II
No Brasil, existem mais de 300 espécies de abelhas sem ferrão, divididas em 2 grupos: melíponas e trigonas.
Esses grupos apresentam algumas diferenças. Dentre elas, chama a atenção o tipo de entrada do ninho, cuja finalidade é proteger o abrigo e orientar as abelhas.
As melíponas constroem a entrada do ninho com barro puro e/ou própolis, moldando-a em forma de sulcos ou estrias. Já as trigonas utilizam materiais diversos (própolis, cera, barro, brotos de árvores, lascas de madeira...), moldando essa entrada sem um formato definido.